Na drie inspireerde dagen in Berlijn zat de sfeer er goed in. Met frisse inzichten, een hoofd vol ideeën en een gezonde dosis nieuwsgierigheid stapten we op de trein naar onze volgende bestemming: Praag. Want als je met 46 YNNO’ers op pad bent, maak je er geen halve reis van. Ook in Tsjechië gingen we op zoek naar de ontmoeting tussen mens en technologie en naar wat die ontmoeting vraagt van leiderschap, werkcultuur en samenwerking.
Canon: leiderschap met aandacht
Onze eerste stop in Praag was meteen een schot in de roos: Canon. We kregen een rondleiding door de showroom, waar we letterlijk konden voelen wat innovatie betekent – van high-end printers tot prints die er uitsprongen. Maar de echte parel van het bezoek zat in het verhaal van de Nederlandse Jaap van ’t Ooster, managing director van Canon voor vier landen in Midden- en Oost-Europa.
In gesprek met YNNO-collega Linda Mostert nam hij ons mee in zijn leiderschapsfilosofie: mensgericht, open en zonder franje. Hij gaat geregeld zélf op de werkvloer zitten, schuift een-op-een aan bij teamleden en organiseert Q&A’s waarin elke vraag mag. “Als leider kun je nooit zekerheid geven, maar wel duidelijkheid,” zei hij – een uitspraak die nog lang bleef hangen.
Zijn benadering laat zien dat nabijheid geen kwestie van kilometers is. Jaap woont in Warschau, werkt voor vier landen en spreekt niet de moedertaal van zijn medewerkers, en tóch voelt hij haarfijn aan wat teams nodig hebben. Zijn stijl is doordrenkt van vertrouwen, menselijkheid en nieuwsgierigheid. En daarmee sloot hij naadloos aan bij het thema van onze reis.
Ook deelde YNNO-collega Joost Ruiter zijn visie en enthousiasme over AI. In het gesprek over hoe Canon nieuw talent wil aantrekken, maakte Joost een treffende observatie: jonge professionals gebruiken tegenwoordig vaak AI bij het schrijven van hun scriptie. Als een organisatie geen ruimte biedt om met AI te werken, kan dat dus echt als een gemiste kans worden gezien. Zijn enthousiasme werkte aanstekelijk en zette ons aan het denken over hoe belangrijk het is om technologie niet alleen te omarmen, maar ook actief in te zetten om aantrekkelijk te blijven voor de nieuwe generatie.
National Library of Technology: toekomst tussen de boeken
Daarna bezochten we de schitterende National Library of Technology. Dit architectonische hoogstandje op de campus van de Tsjechische Technische Universiteit was het waard: imposante trappen, serene leeszalen en overal een vleugje toekomstdenken. De betonnen muren van het atrium van de bibliotheek tonen meer dan tweehonderd avant-gardistische, ‘stripachtige’ tekeningen van de wereldberoemde kunstenaar Dan Perjovschi. Deze striptekeningen zetten aan het denken, over de maatschappelijke rol van bedrijven, leiderschap en technologie. De rondleiding bracht ons langs het snijvlak van kennis, technologie en innovatie. Minder een inhoudelijke sessie, maar wél een plek waar je bijna vanzelf in de ‘verken-modus’ schiet.
Buiten spelen in Bohemen
Tijd voor ontspanning was er ook. Donderdagmiddag trokken we in teams de stad in voor een outdoor escape game: verdwalen met een missie. Praag bleek het perfecte decor voor een beetje competitie, veel lol en onverwachte ontmoetingen met collega’s op straathoeken, bruggen en binnenpleinen.
Afsluiten in verbondenheid
We sloten op vrijdag de reis af met een lunch op het water en blikten samen terug op de afgelopen vijf dagen. Wat blijft hangen, is dat bedrijven in Midden- en Oost-Europa net zo zoeken naar de juiste balans tussen technologie, cultuur en samenwerking als wij in Nederland. Maar het zijn vooral de menselijke verhalen die bijblijven. Zoals dat van Jaap, die liet zien dat écht leiderschap begint met luisteren. Of, zoals hij het zelf treffend zei: “Luisteren is iets anders dan alleen je mond houden.”
Minstens zo waardevol was wat de reis intern deed. Doordeweeks werken we vaak verspreid over klantlocaties. Deze vijf dagen samen op pad zorgden voor verbinding, gesprekken en vooral: het samen onderweg zijn.
Na een ontspannen lunch op een boot, dobberend op de Moldau met uitzicht op de Praagse skyline, keerden we weer huiswaarts. Voldaan, verrijkt en nog hechter dan voor vertrek!
Heb je deel één van onze studiereis gemist? Lees hier onze ervaringen in Berlijn.